清代尚书、徽州人曹文埴曾经这样描述过自己的家乡：“青山云外深，白屋烟中出。双溪左右环，群木高下密。曲径如弯弓，连墙若比栉…”诗情画意中，道出了古徽州村落的优美，向人们展示了一幅徽州村落美景长卷图。
文化气息和园林情调，构成了古徽州村落的鲜明特色。从建筑的角度出发，徽州古村落，一个首要的支撑点就是风水。由于程朱理学的影响，徽州人更注重从文化甚至“天理”上去寻找并赋予自己的居所以哲学意义，在村落的选址上，格外注重地势、天时和风水，甚至连房屋的朝向、树木的选择，徽州人都异常谨慎，此所谓“无村不卜”。这样刻意的结果，使得徽州的每一个村落，都有着近乎天成的框架结构，使得徽州建筑有着很强的概念性。
这里是黟县屏山村，在这个村落中的数百间民居中，只有一幢房子朝着正南，其它的则稍有偏向，有的干脆就是朝北！这种情况在徽州古民居中比比皆是。古代把南称为至尊，皇宫庙宇都座北朝南，民居朝南有欺君之意。从风水理论看，住宅选址要求“巽山乾向”，根据《周易》八卦推算，巽为东南，乾为西北，住房以座西北朝东南为好，风水理论甚至认为，南方“主火，火克金”没有财运，就谐音来说“出门南（难）不可取”。
对于风水的笃信与不同的理解，常常左右着徽州民居以及村落所具有的风格和特点。由于出外经商的人很多，徽州民居中有不少反映了商人的自我保护意识。有很多民居的大门像是一个“商”字，暗藏着浓厚的敛财心理；而徽州民居中的卧房，光线暗淡，不重视采光，幽暗迷离，除了防盗，还有所谓暗室生财的迷信。
这是黟县宏村，这个古老的村落在整体结构上构思巧妙，可以说是徽州村落建设的典范。它依山傍水而建，最令人惊叹的重要环节，是抓住了“水口”，截流河水，让山涧之水顺坡而下，然后沿着每家房屋修建水渠，清澈见底的山水可以从每家的门口经过，不仅方便了居民的生活，而且有利于民宅的防火。宏村在整个结构上有点像“牛”，它有着“牛胃”“牛腹”“牛肚”，这里指的是蓄水的池塘；还有牛肠，那指的是涓涓流向住户的水道。这样的建筑意识，除了是对农业社会图腾“牛”的崇敬之外，还有着一种仿生的建筑方式：村落的布置巧妙地借鉴了牛的生理结构。
浑然天成，精妙无比！这样重视风水的村落当然不止宏村一家：黟县西递村的严谨、歙县唐模村的浪漫、洪村的精巧都可以说是徽州古村落在建筑上的代表和典范。
徽州人爱山爱水，视绿水青山为生命。他们说新安江是自己的母亲河，太平湖是黄山的情侣湖。进村的水流称为龙脉，格外珍惜。休宁县的陈霞村，是一座绿水环绕的古堡，青山倒映在清澈的河水里，俨然是一幅美丽的图画。祖上就贴过维护河水洁净的告示，乡规民约保护了龙脉，才有了人们在家门口的水圳里淘米洗菜涮手巾的民俗风景。黟县卢村还有一户人家，客堂里有一口水井，井口只有碗大，打上来的水清亮甘甜，仿佛是一杯冷饮。
枕山、环水、面屏，是徽州古村落的整体要求，徽州古村落在总体上更强调人居与自然的紧密结合。除此之外，在村落与乡野之中，与民居相映成辉的还有高高矗起的祠堂、伟岸恢宏的庙宇、飞檐翘壁的楼阁、参天屹立的宝塔、肃穆庄严的牌坊以及飞跨两岸的桥梁等，甚至有着浪漫宁静的廊桥！它们都是村落不可缺少的一部分。这些极具特色的标志性建筑与道路、河流、田地、山川结合在一起，构成了徽州整体上的优美风貌。
徽州古村落就是这样与山水自然亲切拥抱，宛如城郭，宛如园林，体现出优美的自然环境和浓郁的文化氛围。曾有人考证，陶渊明的《桃花源记》就是以徽州的自然和村落面貌为蓝本的，并且在现在的黟县，还发现了陶氏的宗谱，并居住着陶氏的后人。在陶老先生的那篇著名的文章中，他这样写道：土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属；阡陌交通，鸡犬相闻，其中往来种作，男女衣着悉如外人，黄发垂髫，并怡然自乐。这样的景观在徽州随处可见，我们完全可以断言，就景色与民俗而言，徽州与陶渊明笔下的桃花源极为相似，徽州就是一个放大了的“桃花源”。